Stresem oksydacyjnym nazywamy stan zaburzenia równowagi między przeciwutleniaczami a utleniaczami wynikający z nadmiaru ostatnich i/lub niedoboru tych pierwszych.
Oksydację, czyli utlenianie, powodują tzw. wolne rodniki, które przez posiadanie niesparowanego elektronu są związkami chemicznie agresywnymi. To znaczy wpływają negatywnie na błony komórkowe, niszczą molekuły biologiczne. To może skutkować dysfunkcją strukturalną, funkcjonalną, komórkową i rozwojem choroby [1].
W organizmie ludzkim utlenianie jest naturalną i potrzebną do prawidłowego funkcjonowania organizmu częścią metabolizmu. Na przykład układ odpornościowy wytwarza rodniki do zwalczania infekcji bakteryjnych. Gdy przeciwutleniacze organizmu będące „strażą przeciwpożarową” nie nadążają z neutralizacją utleniaczy, uszkodzenia komórkowe są większe [1].
